Rafael Nadal Parera est un joueur de tennis espagnol né le 3 juin 1986 à Manacor. Il est considéré comme l’un des plus grands joueurs de terre battue de tous les temps, établissant en effet des records majeurs sur cette surface à seulement 22 ans telles que ses 81 victoires consécutives sur terre battue, la plus longue série de victoires sur une seule surface de l’histoire du tennis chez les hommes.

Rafael Nadal est quadruple champion de Roland Garros (2005-2008), champion de Wimbledon (2008) et double-finaliste de ce tournoi (2006-2007).

Après avoir été classé n°2 mondial durant 160 semaines consécutives (un record), il devient n°1 mondial le 18 août 2008 à 22 ans, détrônant Roger Federer.

Biographie de Rafael Nadal

Rafael Nadal Parera est un joueur de tennis espagnol. Fils de Sebastian et Ana Maria, Rafael est né le 3 juin 1986 à Manacor, sur l’île de Majorque. Surnommé Rafa, il a une sœur plus jeune, Maria Isabel (ou Maribel).

Son oncle Miguel Ángel fut joueur du FC Barcelone et de la sélection espagnole durant les années 1990. À l’âge de quatre ans, un autre oncle, Toni Nadal, juge que Rafael est doué pour le tennis et devient alors son entraîneur. Il a également appris à son neveu à jouer avec le bras gauche : Rafael étant naturellement droitier, Toni Nadal estimait que son revers à deux mains tirerait profit d’un bras droit fort.

Il a commencé sa carrière en tant que professionnel en 2001 et fait actuellement partie de l’équipe d’Espagne de Coupe Davis qui a remporté l’épreuve en 2004. En juillet 2005, il devient n°2 mondial au classement technique ATP.

Le 11 juin 2006, il remporte sa 60e victoire consécutive sur terre battue et le tournoi de Roland Garros pour la deuxième fois consécutive. Il détient à ce jour 81 victoires consécutives sur terre battue, la plus longue série de victoires sur une seule surface de l’histoire du tennis chez les hommes. Rafael Nadal remporte son troisième Roland Garros consécutif le 10 juin 2007 contre Federer en finale, il reste donc invaincu à ce tournoi du grand chelem.

Nadal est surtout connu pour sa combativité qui lui vaux de passer, chez ses partisans, pour un héros et chez ses détracteurs, pour un inconsicent. En particulier, Nadal possède la fâcheuse habitude de jouer sur toutes les surfaces à la manière de celle qu’il utilise sur terre battue, à savoir des appuis très violents qui contraignent terriblement l’organisme. Ceci explique les “flanchements” physiques dont il est à chaque fois victime en fin d’année depuis 2005.

Titres en simple (30)

• Grand Chelem (5)
• Masters Series (12)
• International Series Gold (8)
• International Series (5)
• Masters (0)

Rafael Nadal en bref depuis 2002

2002

1 victoire contre 1 défaite soit 50% de victoires

Vainqueur aux tournois futures de Alicante, Vigo, Barcelone et Gran Canaria.

2003

14 victoires contre 11 défaites soit 56% de victoires

Vainqueur en Double à Umag

Vainqueur des tournois challengers de Barletta et de Ségovie.

2004

30 victoires contre 17 défaites soit 63,8% de victoires

Vainqueur à Sopot.

Finaliste à Auckland.

Vainqueur en Double à Chennai

2005

79 victoires contre 10 défaites soit 88,8% de victoires

Vainqueur à Costa Do Sauipe, Acapulco, Monte-Carlo, Barcelone, Rome, Roland-Garros, Bastad, Stuttgart, Montréal, Beijing et Madrid.

Finaliste à Miami.

Vainqueur en Double à Doha

Finaliste en Double à Barcelone

2006

59 victoires contre 12 défaites soit 83,1% de victoires

Vainqueur à Dubaï, Monte-Carlo, Barcelone, Rome et Roland-Garros.

Finaliste à Wimbledon.

2007

70 victoires contre 16 défaites soit 81,4% de victoires

Vainqueur à Indian Wells, Monte-Carlo, Barcelone, Rome, Roland-Garros et Stuttgart.

Finaliste à Hambourg, Wimbledon et Bercy.

Finaliste en Double à Barcelone

2008

64 victoires contre 8 défaites17 soit 88,9% de victoires

Vainqueur à Monte-Carlo, Barcelone, Hambourg, Roland-Garros, Queen’s, Wimbledon et Toronto.

Finaliste à Chennai et Miami

Vainqueur en Double à Monte-Carlo

Rafael Nadal, saison apres saison

2003 : les débuts

Le jeune majorcain (il n’a alors que 17 ans) participe à ses deux premiers tournois du Grand Chelem mais il est sorti au troisième tour à Wimbledon puis au deuxième tour à l’US Open. Rafael Nadal n’est pas encore le joueur exceptionnel qu’il deviendra en fin d’année suivante.

2004 : les premiers exploits

Rafael Nadal participe activement à la victoire de l’Espagne en Coupe Davis cette année-là en remportant les matchs décisifs au premier tour contre Radek Stepanek lors d’Espagne-République tchèque (3-2), puis en demi-finale contre Arnaud Clément lors de Espagne-France (4-1). En finale, face aux États-Unis, il domine Andy Roddick 6-7 (6-8), 6-2, 7-6 (8-6), 6-2 lors du second match et l’Espagne l’emporte finalement 3 à 2.

Cette année-là, Rafael Nadal remporte également son premier tournoi majeur en simple à Sopot, sur la terre battue polonaise, face à l’Argentin Acasuso 6-3, 6-4.

En 2004, “Rafa” aurait déjà pu participer aux Internationaux de France mais une blessure l’avait empêché de défendre ses chances. Il participe néanmoins à l’Open d’Australie et à l’US Open mais il est éliminé au troisième puis au second tour.

2005 : une saison de rêve

La quasi-invincibilité de Roger Federer a fini par rendre ses rarissimes défaites presque plus intéressantes que ses victoires. En 2005, un seul joueur a pu suivre le rythme infernal du Suisse : Rafael Nadal.

Sur sa lancée de sa somptueuse victoire à Rome le 2 mai contre l’Argentin Guillermo Coria, finaliste à Roland Garros l’année précédente, en cinq sets d’un match homérique 6-4,3-6,6-3,4-6,7-6, Rafael Nadal est le grandissime favori des Internationaux de France. Quinze jours plus tôt (le 17 avril), l’espagnol avait déjà pris le dessus sur l’Argentin à Monte Carlo en quatre sets 6-3,6-1,0-6,7-5.

Sa victoire à Paris, en ne concédant que trois sets, fut donc logique et méritée.

Au 1er et 2e tour, Rafael Nadal sort aisément l’Allemand Burgsmuller 6-1,7-6(7-4),6-1 puis le Belge Xavier Malisse 6-2,6-2,6-3 en trois sets. Au 3e tour, Rafael Nadalélimine Richard Gasquet dans le choc de la nouvelle génération en trois manches 6-4,6-3,6-2. En huitième de finale, Sébastien Grosjean est le premier à lui prendre un set 6-4, 3-6, 6-0, 6-3, au terme d’un match marqué par une interruption de la partie durant un quart d’heure à cause des sifflets du public envers l’arbitre, après une action litigieuse. En 1/4 de finale, Rafael Nadal élimine son compatriote David Ferrer 7-5, 6-2, 6-0 grâce à deux passings d’anthologie dans le 1er set qui assomèrent son adversaire. Au cours d’une superbe demi-finale, Rafael Nadal bat Roger Federer 6-3, 4-6, 6-4, 6-3. Il remporte finalement la finale face à l’Argentin Mariano Puerta 6-7 (6-8), 6-3, 6-1, 7-5 en 3h24.

Dans la 1re manche, le favori mène 2 à 0 mais son adversaire revient à 3 partout et les deux joueurs vont devoir disputer un tie break de feu. Rafael Nadal prend l’avantage 3-2 mais c’est Mariano Puerta qui l’emporte finalement 8-6 en 1 h 12. Au 2e set, le prodige espagnol breake au 4e jeu et gagne finalement 6-3. L’Argentin a fait le show mais il craque au 3e set 6-1. Après 2 h 21 de match, “Rafa” est bien parti pour triompher. Dans la 4e manche, l’Argentin domine mais se heurte à la défense héroïque du natif de Manacor qui écarte 3 balles de 2 sets partout avant de gagner 7-5. Sur le podium, le footballeur français Zinedine Zidane lui remet le trophée de ses rêves, amplement mérité.

Son dernier titre de la saison, Rafael Nadal l’obtient au Masters de Madrid sur dur, face au Croate Ivan Ljubicic. Mené 2 sets à 0 (3-6, 2-6), le prodige majorcain, porté par le public, s’adjuge les deux manches suivantes (6-3,6-4). Au terme d’un match époustouflant, le neveu de Toni Nadal remporte la 5e manche au tie break par 7 à 3. C’est le 12e trophée de sa carrière, le 11e de l’année.

Au Masters de Miami, Rafael Nadal est dominé en 5 sets par Roger Federer 2-6, 6-7, 7-6, 6-3, 6-1 après avoir empoché les 2 premières manches. C’est sa première défaite face au n° 1 mondial.

Sa progression au classement (51e en 2004, 2e en 2005), sa robustesse (89 matches, 10 défaites) font de lui un joueur redoutable et redouté. Victorieux de 11 tournois en 2005 (comme Federer) il s’impose comme le leader de la nouvelle génération (Berdych, Gasquet, Baghdatis, Monfils, Ancic, Murray…)

Cette année-là, Rafael Nadal a gagné à Costa del Sol, Acapulco, Monte Carlo, Barcelone, Rome, Roland Garros, Bastad, Stuttgart, Montreal, Pékin et Madrid face à des joueurs talentueux tels que Andre Agassi, Gaston Gaudio, Ivan Ljubicic ou Guillermo Coria à trois reprises confirmant ainsi son hégémonie.

Dans les autres tournois du Grand Chelem, “Rafa” ne connaitra malheureusement pas la même réussite. Éliminé en 1/8e de finale à l’Open d’Australie, au 2e tour de Wimbledon et au 3e tour de l’US Open, il n’a pas encore appris à dépouiller son jeu.

2006 : Un début tonitruant mais une fin de saison difficile

Rafael Nadal déclare forfait pour le tournoi de Sydney. L’Espagnol est insuffisamment rétabli d’une blessure au pied qu’il s’était occasionné en octobre 2005 lors du Masters Series de Madrid. Le lauréat de Roland Garros 2005 avait déjà dû faire l’impasse sur les Masters de Shanghaï et sur le tournoi ATP de Chennai, épreuve d’ouverture de la nouvelle saison. Il n’a d’ailleurs pas participé à l’Open d’Australie.

De retour sur le circuit au tournoi de Marseille, il s’incline en demi-finale face au futur vainqueur du tournoi Arnaud Clément. Son tournoi suivant sera celui de Dubaï où il gagne la finale contre le numéro un mondial Roger Federer 2-6, 6-4, 6-4. En demi-finale du Masters Series d’Indian Wells, il est éliminé par James Blake. Au tournoi de Miami, Rafael Nadal perd d’entrée face à son compatriote Carlos Moya. Il remporte son deuxième titre de l’année aux Masters de Monte-Carlo dans un match serré contre Roger Federer qu’il remporte 6-2, 6-7 (2-7), 6-3, 7-6(7-5).

Le 29 avril 2006, Rafael Nadal rejoint le Suédois Bjorn Borg après avoir aligné son 46e match sans défaite sur terre battue, se qualifiant pour la finale du tournoi de Barcelone où il affronte son compatriote Tommy Robredo. Grâce à sa victoire en 3 sets en finale du tournoi (6-4,6-4,6-0), Rafael Nadal étend son nombre de victoires sur brique pilée à 47…

Mi-mai 2006, lors du tournoi de Rome, Rafael Nadal affronte à nouveau le numéro un mondial suisse Federer en finale. Après cinq heures d’une bagarre acharnée, l’Espagnol s’impose en cinq sets 6-7 (0/7), 7-6 (7/5), 6-4, 2-6, 7-6 (7/5) après avoir sauvé deux balles de match. Rafael Nadal égale du même coup avec 53 victoires le record du plus grand nombre de matches remportés consécutivement sur terre battue, établi en 1977 par Guillermo Vilas. Le bilan de Rafael Nadal contre le Suisse Roger Federer est désormais de 5 victoires pour 1 défaite. Comme le numéro 1 mondial, il déclare forfait par la suite à Hambourg pour la troisième année consécutive pour cause de fatigue à l’issue de sa 16e victoire dans un tournoi majeur.

Le 29 mai 2006, durant les Internationaux de France, il établit, en battant le Suédois Robin Soderling 6-2,7-5,6-1, un nouveau record du nombre de victoires consécutives sur terre battue : 54. À cette occasion, il reçoit un trophée par l’ancien détenteur du record Guillermo Vilas. Chahuté au troisième tour par le Français Paul-Henri Mathieu, il l’emporte finalement en 4 sets et 4 h 53 de match sur le score de 5-7,6-4,6-4,6-4 au terme du plus beau match de la quinzaine.

Le lundi 5 juin 2006, Rafael Nadal remporte son 4e tour face à Lleyton Hewitt 3 sets à 1. Probablement victime d’un petit « relâchement » suite au gain de la première manche, il se reprend dans le deuxième pour retrouver son éternel état combatif. Il fait la différence sur le score de 6-2,5-7,6-4,6-2 au désespoir de l’Australien. En quarts de finale, il profite de l’abandon de son jeune adversaire serbe Novak Djokovic ; l’Espagnol menait 6-4 6-4 et 30-15 sur le service de son adversaire après 1 h 54 de jeu lorsque Djokovic a renoncé. Il rencontre alors le 4e joueur mondial, le croate Ivan Ljubicic, qu’il bat en trois sets 6-4, 6-2, 7-6 (9-7). La finale de rêve face à Roger Federer aura bien lieu.

Le dimanche 11 juin 2006, il gagne le tournoi de Roland Garros 2006 contre Roger Federer en 4 sets (1-6, 6-1, 6-4, 7-6(7-4)). C’est l’ancien tennisman suédois Stefan Edberg, vainqueur de 6 Grand Chelem qui lui remet la Coupe des mouquetaires. C’est la 17e victoire de sa carrière, la 2e en Grand Chelem.

À présent, il ne lui reste plus qu’à battre le record toutes catégories de victoires sur terre battue, record détenue par l’Américaine Chris Evert qui totalise 125 victoires consécutives de 1973 à 1979…

À Wimbledon, Rafael Nadal se défait en 5 manches (6-7 3-6 7-6 7-5 6-4) de l’Américain Kendrick au terme d’un incroyable renversement de situation. Au troisième tour, il se défait d’Andre Agassi, de 16 ans son aîné, en trois petits sets, (7-6 6-2 6-4) pour la dernière appariton du Kid de Las Vegas au All England Club. En huitièmes de finale, Rafael Nadal domine sans soucis le Géorgien Labadze 6-3 7-6 6-3 et se qualifie pour les quarts de finale des Internationaux de Grande Bretagne pour la première fois de sa carriere.

Rafael Nadal se qualifie pour les demi-finales du tournoi londonien après avoir battu sans problème le Finlandais Jarkko Nieminen 6-3 6-4 6-4 avant d’accéder à la finale en dominant aisément le Chypriote Marcos Baghdatis 6-1,7-5,6-3.

En finale, Rafael Nadal s’incline en 4 manches, dominé par le “roi du gazon” et numero 1 mondial Roger Federer (6-0 7-6 6-7 6-3) mais s’est amélioré sur gazon depuis un an.

De retour chez lui, sur son île de Majorque, Rafael Nadal est victime d’un accident de voiture, heureusement sans gravité, en percutant de plein fouet un transformateur électrique. Cela ne l’empeche pas de disputer les deux masters series sur le sol américain (Toronto et Cincinnati) où il s’incline au troisième tour et en 1/4 de finale. A l’US Open, il effectue son meilleur parcours dans le tournoi mais il est battu par Mikhail Youzhny en 1/4 de finale.

Rafael Nadal declare forfait pour le tournoi de Pékin a cause d’une foulure a la cheville.

Rafael Nadal défendra a nouveau son titre au Masters de Madrid mais sera défait en quart de finale par Tomas Berdych 6-3 7-6 (8-6), qui est l’un des rares joueurs à avoir un bilan positif dans les face à face (Berdych mène 3 à 1).

Rafael Nadal atteint tout de même les demis finales du Masters de tennis masculin de Shanghaï mais est défait par son principal rival Roger Federer (6-4, 7-5).

2007 : incontestable n°2 mondial

Rafael Nadal atteint les demi-finales de l’Open de Chennai (Inde) où il perd contre Xavier Malisse. Il participe également au Tournoi de Sydney mais abandonne au premier tour contre Chris Guccione, joueur australien de 21 ans. Il prend part ensuite à l’Open d’Australie où il atteint pour la première fois les quarts de finales en battant Andrew Murray après un match conclu sur le score de 6-7(3-7), 6-4, 4-6, 6-3, 6-1 avant de s’incliner face à Fernando Gonzalez, en 3 sets (6-2, 6-4, 6-3). Blessé, il déclare forfait pour le premier tour de la Coupe Davis contre la Suisse (victoire 3-2) puis pour le tournoi de Marseille.

Il effectue son retour sur les courts lors du tournoi de Dubaï. Mais après deux premiers tours difficiles face à Márcos Baghdatís (3-6 6-2 6-3) et face à Igor Andreev (6-2 3-6 7-6), il perd pour la deuxième fois consécutive face à Mikhail Youzhny en deux sets (7-6 6-3).

Il participe ensuite à l’Indian Wells qu’il remporte après avoir battu 6-2, 7-5 le Serbe Novak Ðokovic, après avoir éliminé entre autres son compatriote Juan Carlos Ferrero (6-1, 6-1) en huitième et Andy Roddick (6-3, 6-4) en demi. Il est toutefois battu en quart-de-finale par Ðokovic sur le score de 6-4, 6-3.

Il gagne quelque temps plus tard le Masters de Monte-Carlo, en battant Roger Federer 6-4, 6-4 sans avoir perdu un seul set de tout le tournoi. Il est ainsi le premier à réaliser le triplé en Principauté depuis Ilie Nastase (1971 à 1973). Au tournoi de Barcelone, il l’emporte face à l’Italien Potito Starace en quart de finale, puis il remporte le tournoi pour la troisième année consécutive contre Guillermo Canas sur le score de 6-3, 6-4 en 1h41. C’est le vingtième titre de sa carriere. Ces résultats lui permettent de prendre la place de Roger Federer en tête du classement Race de l’ATP daté du 30 avril.

Le 2 mai 2007, il remporte un match d’exhibition original sur un terrain recouvert à moitié de terre battue et à moitié de gazon appelé : La bataille des surfaces contre Roger Federerà Palma de Majorque (7-5, 4-6, 7-6).

En battant Nikolaï Davydenko (7-6, 6-7, 6-4) de plus de 3 h 30 en demi-finale du Masters de Rome le 12 mai, Rafael Nadal bat le record détenu par John McEnroe de victoires d’affilée sur une seule surface. L’Américain était resté invaincu 75 matches sur surface rapide en salle entre septembre 1983 et avril 1985. Nadal bat en finale Fernando Gonzalez (6-2, 6-2) en 1 h 24 et devient le premier joueur à s’imposer trois fois de suite au Foro Italico.

La semaine suivante à Hambourg, Nadal est en course pour devenir le premier joueur à remporter la même année les trois Masters Series disputés sur terre battue. Il bat Oscar Hernandez et Igor Andreev. En quart de finale, il bat Fernando Gonzalez (6-4, 6-4). Après un début de match difficile, Nadal l’emporte en 3 sets sur Lleyton Hewitt en demi-finale (2-6, 6-3, 7-5). En finale, il est battu en 3 sets par Roger Federer (6-2, 2-6, 0-6). Il conserve néanmoins la tête du classement Race de l’ATP.

À Roland-Garros, Rafael Nadal gagne les premiers tours en battant l’Argentin Juan Martin Del Potro (7-5, 6-3, 6-2), l’Italien Flavio Cipolla (6-2, 6-1, 6-4) et l’Espagnol Albert Montanes (6-1, 6-3, 6-2). Il remporte le match face à Lleyton Hewitt en trois sets : 6-3, 6-1, 7-6 (7-5). Toujours en trois manches, il bat son compatriote, Carlos Moya (6-4, 6-3, 6-0) puis le Serbe Novak Ðokovic, (7-5, 6-4, 6-2). Il atteint pour la troisième fois consécutive (en trois participations) la finale des Internationaux de France qu’il emporte face au Suisse Roger Federer en quatre sets 6-3, 4-6, 6-3, 6-4 au bout de 3h10 de jeu.

Rafael Nadal participe la semaine suivante au tournoi du Queen’s afin de se préparer à Wimbledon. Il remporte les deux premiers tours respectivement face à Juan Martin Del Potro qu’il avait déjà rencontré au premier tour de Roland-Garros (6-4, 6-4) et face au Biélorusse Max Mirnyi dans une recontre remporté 7-6 (7-3), 6-3. Il est battu durant les quarts-de-finale contre le Français Nicolas Mahut en deux sets 7-5, 7-6.

À Wimbledon, Rafael Nadal atteint la finale mais s’incline en 5 sets contre Roger Federer (7-6, 4-6, 7-6, 2-6, 6-2).

Rafael Nadal participe une semaine après au tournoi de Stuttgart qu’il remporte en finale face au Suisse Stanislas Wawrinka (6-4, 7-5) après avoir failli abandonner au second tour du tournoi pour cause d’une douleur au genou. C’est son sixième titre de l’année et le vingt-troisième de sa carrière. Avec 5445 points au classement technique ATP, Nadal atteint par ailleurs son meilleur classement depuis ses débuts en tant que professionnel en 2001.

Rafael Nadal enchaîne ensuite avec la tournée américaine, qui débute au Masters du Canada. Après s’être difficilement hissé en demi-finale, il s’incline 7-5, 6-3 face au futur vainqueur de l’épreuve, Novak Djokovic. La semaine suivante, il participe au Masters de Cincinnati mais, mené 7-6 4-1, il abandonne au cours de son premier match face à l’Argentin Juan Monaco pour cause douleurs aux genoux.

Malgré des blessures récurantes (tendinites) et le risque de se blesser très sérieusement, il participe au dernier Grand Chelem de l’année : l’US Open. Il commence le tournoi face à un qualifié, le 123e joueur mondial Alun Jones. En difficulté à cause de ses tendinites, Rafael s’impose difficilement 7-5, 3-6, 6-4, 6-1 en près de trois heures.

Le deuxième tour est plus simple puisque l’Espagnol tombe sur quelqu’un de plus blessé que lui en la personne de Janko Tipsarevic, qui abandonne après la perte des deux premières manches. Il se qualifie donc pour le troisième tour, où il affronte le Français Jo-Wilfried Tsonga.

Après un premier set très disputé remporté 7-3 au tie break par le n°2 mondial, ce dernier surclasse totalement son adversaire et s’impose finalement 7-6, 6-2, 6-1. A ce stade, il semble avoir repris possession de ses moyens et une place en finale n’est plus si improbable. Néanmoins, c’est un de ses compatriotes, David Ferrer, qui mettra un terme à son aventure.

En effet, Nadal, grand favori puisque vainqueur de leurs 4 dernières confrontations, remporte d’abord le premier set avec difficulté 7-3 au tie-break. Mais son adversaire ne se laisse pas faire et réussi à remporter au forceps les trois manches suivantes 6-4, 7-6, 6-2. A cause de ces défaites durant une tournée américaine qui ne lui aura pas vraiment souri, Nadal cède sa première place au classement Race au profit de Roger Federer, qui aura fait fait mieux que l’espagnol dans les trois tournois Américains, puisque le numéro 1 mondial tout en restant en lice pour un 4e succès consécutif à Flushing Meadows s’est imposé à Cincinnati après sa finale perdue à Montreal.

Par la suite, Nadal déclare forfait pour plusieurs tournois afin de soigner ses multiples blessures. Il s’aligne au tournois de Madrid où, exempté de premier en tour en sa qualité de numéro 2 mondial, il attend de jouer Baghdatis.

En jouant sur ces terres, Nadal espère mettre fin à la disette qui mine son palmarès et qui dure depuis près de trois mois. Hélas pour lui, insuffisamment remis de blessures, il s’incline lourdement en quart de finale contre l’Argentin David Nalbandian sur le score de 6-1 6-2.

Nadal se consolera en pensant qu’il a conservé les points acquis l’année passée (défaite également en quart) mais la confiance ne doit probablement pas être au beau fixe pour celui que l’on présentait, il y a encore quelques mois comme le futur numéro un mondial et qui, à présent, est sous la menace de Novak Djokovic qui pourrait bien ravir la deuxième place mondial à l’Espagnol.

2008 : La consécration : n°1 mondial

Tête de série numéro un et grand favori du tournoi de Chennai en Inde, Rafael Nadal décroche, non sans mal, son billet pour la finale au terme d’un match disputé contre son compatriote Carlos Moyá battu en trois sets (6-7, 7-6, 7-6) en demi-finale. Rafael Nadal a dû sauver pas moins de quatre balles de match dans le deuxième set. Même étant mené dans la dernière manche à 5-3, il a su trouver les ressources avant de s’adjuger le gain d’une rencontre qui a duré 3h57 et ainsi venir à bout de Moya (17e joueur mondial), de dix ans son aîné. Malheureusement pour lui, il ne récupère pas de cette dure épreuve, il est battu lors de la finale par l’une de ses bêtes noires, Mikhail Youzhny en deux sets (6-0, 6-1), Rafael Nadal ne remporte donc pas le titre et la disette, qui dure depuis le tournoi de Stuttgart en juillet 2007 dernier, continue.

L’Open d’Australie, qui débute 14 janvier, revêt une occasion toute particulière pour Rafael Nadal ; il a en effet la possibilité de ravir la première place mondiale au classement technique à celui qui domine la circuit ATP depuis 4 ans : Roger Federer. Il “suffirait” pour cela que le n°1 mondial trébuche avant d’atteindre les demi-finales et que Rafael Nadal remporte le titre. Au premier tour, le Majorquain élimine difficilement le qualifié Serbe Viktor Troicki en 3 sets (7-6, 7-5, 6-1). Il joue ensuite deux Français, et ni Florent Serra (6-0, 6-2, 6-2), ni Gilles Simon (7-5, 6-2, 6-3), ni Paul-Henri Mathieu (abandon) ne trouvent la solution devant le jeu du n°2 mondial qui monte en puissance au fil du tournoi, vraisemblablement motivé par la volonté de pouvoir - enfin - améliorer son classement ATP. En quart de finale, Rafael Nadal élimine le gaucher Finlandais Jarkko Nieminen (7-5, 6-3, 6-1) après avoir écarté deux balles de set dans la première manche. Sa qualification pour les demi-finales lui permet de réaliser sa meilleure performance à l’Open d’Australie et d’atteindre la barre des 6 000 points au classement ATP. Puis Nadal échoue nettement en demi-finale contre Jo-Wilfried Tsonga, la révélation du tournoi (6-2, 6-3, 6-2). A l’issue de l’Open d’Australie, l’écart de points au classement ATP entre Roger Federer et Rafael Nadal fond de 1400 points à 650 points mais parallèlement, l’écart de points avec Novak Đoković, n°3 mondial, se réduit également puisque l’Espagnol n’a plus que 815 points d’avance.

Ayant renoncé à la Coupe Davis sur les conseils de son entraîneur, le tournoi ATP de Rotterdam est donc le premier tournoi de Rafael Nadal depuis l’Open d’Australie. L’Espagnol s’incline en huitièmes de finale face à l’Italien Andreas Seppi en 3 sets : 6-3, 3-6, 4-6.

A l’entame de l’Open de Dubaï, seuls 400 points séparent Rafael Nadal de Roger Federer au classement ATP. L’Espagnol s’incline en quarts de finale (tout comme en 2007) éliminé par le n°6 mondial, et futur vainqueur du tournoi, Andy Roddick : 6-7, 2-6.

A l’entame du Masters d’Indian Wells, Rafael Nadal n’a plus que 350 points d’écart avec Roger Federer. Il ne pourra cependant pas devenir 1er à l’issue de ce tournoi en raison du système de classement ATP 20. Rafael Nadal s’incline en demi-finale éliminé par le n°3 mondial, et futur vainqueur du tournoi, Novak Đoković en 2 sets : 3-6, 2-6.

Au Masters de Miami, Rafael Nadal améliore sa performance de l’an passé (1/4 finale) en atteignant cette fois-ci la finale. Il perd cependant contre le n°4 mondial Nikolaï Davydenko en deux sets : 6-4, 6-2. Durant ce tournoi, Rafael Nadal a joué de très bons matchs en éliminant notamment certaines de ses “bêtes noires” telles que Tomáš Berdych ou encore James Blake.

Rafael Nadal réalise une performance historique en remportant pour la 4e fois consécutive le Masters de Monte-Carlo. C’est la première fois qu’un joueur remporte 4 fois de suite un Masters Series. L’exploit de l’Espagnol est d’autant plus impressionnant qu’il n’a pas perdu un set de tout le tournoi, même face au n°1 mondial Roger Federer battu 7-5, 7-5 en finale. Le Majorquin remporte dans la foulée la finale du double avec son compatriote Tommy Robredo, devenant ainsi le 2e joueur de l’histoire à remporter la finale du simple et du double au cours d’un même Masters Series ; Nadal-Robredo (ESP) battent Bhupathi-Knowles (IND/BAH) : 6-3, 6-3.

La semaine suivante, Rafael Nadal remporte également l’Open de Barcelone pour la 4ème année d’affilée face à son compatriote David Ferrer (n°5 mondial) en 3 sets : 6-1, 4-6, 6-1. C’est la première fois qu’un joueur remporte 4 fois ce tournoi. Suite à cette victoire, il devient n°1 au classement ATP Race 2008 devant Novak Đoković et Roger Federer.

Une semaine plus tard, Rafael Nadal participe au Masters de Rome qu’il tente d’être le 1er homme à remporter 4 fois consécutivement. Malheureusement pour lui, pour cause d’ampoules aux pieds consécutives à l’accumulation des matches, il s’incline dès le 2e tour face à Juan-Carlos Ferrero en 2 sets : 7-5, 6-1. Il rétrograde alors à la 2e place du classement ATP Race 2008.

Après une semaine de repos, Rafael Nadal fait son entrée au Masters d’Hambourg qu’il remporte pour la première fois face au n°1 mondial Roger Federer dominé en 3 sets : 7-5, 6-7, 6-3. Il remporte ainsi à 21 ans seulement son 11e trophée de Masters Series (soit autant que Pete Sampras dans toute sa carrière), et le troisième titre de la saison après Monte-Carlo et Barcelone. Il devient également le 3e joueur à remporter, sur toute une carrière, les 3 Masters Series joués sur terre battue (Monte Carlo, Rome et Hambourg) après Gustavo Kuerten et Marcelo Rios.

A Roland Garros, Rafael Nadal se hisse aisément en demi-finale après avoir éliminé successivement 4 gauchers : Thomaz Bellucci (7-5, 6-3, 6-1), Nicolas Devilder (6-4, 6-0, 6-1), Jarkko Nieminen (6-1, 6-3, 6-1) et Fernando Verdasco (6-1, 6-0, 6-2). Il bat ensuite Nicolás Almagro (6-1, 6-1, 6-1) en quart de finale, puis en demi-finale le n°3 mondial Novak Đoković en 3 sets : 6-4, 6-2, 7-6. Il inflige en finale un terrible 6-1, 6-3, 6-0 au n°1 mondial Roger Federer, et remporte ainsi son 4e Roland Garros consécutif, égalant le record de victoires consécutives de Bjorn Borg, présent pendant le sacre. Jamais depuis 1977 (et le 6-0, 6-3, 6-0 de Guillermo Vilas contre Brian Gottfried) un joueur n’avait laissé si peu de jeux à son adversaire en finale de Roland Garros. Rafael Nadal est aussi le 5e joueur de l’histoire à remporter un Grand Chelem sans concéder le moindre set à ses adversaires. A l’issu du tournoi, il redevient n°1 au classement ATP Race 2008.

La semaine suivante, Rafael Nadal remporte pour la première fois le Queen’s qui est considéré comme le parfait tournoi de préparation pour Wimbledon. Il bat ainsi en demi-finale le tenant du titre et quadruple vainqueur Andy Roddick (7-5, 6-4) puis en finale le n°3 mondial Novak Đoković (7-6, 7-5). Nadal est le 1er homme depuis 1973 à réaliser le doublé Roland Garros - Queen’s et le 1er Espagnol à remporter un tournoi sur gazon depuis 1972. Il rejoint aussi le club restreint des joueurs en activité (Lleyton Hewitt, Andy Roddick, Roger Federer et Richard Gasquet) ayant remporté au moins un tournoi sur chacune des surfaces du tennis : terre battue, dur, gazon, synthétique.

A Wimbledon, Rafael Nadal se qualifie aisément pour la finale après avoir éliminé successivement Andreas Beck (6-4, 6-4, 7-6), Ernests Gulbis (5-7, 6-2, 7-6, 6-3), Nicolas Kiefer (7-6, 6-2, 6-3), Mikhail Youzhny (6-3, 6-3, 6-1), Andy Murray (6-3, 6-2, 6-4) et Rainer Schuettler (6-1, 7-6, 6-4). Il bat en finale le quintuple tenant du titre Roger Federer en 5 sets (6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7) au terme d’un des matchs les plus spectaculaires et épiques de l’histoire du tennis. Ce fut la finale la plus longue de Wimbledon (4H47) et elle fut interrompue à 2 reprises par les intempéries avant de se terminer alors que la nuit tombait. Nadal devient le 1er joueur depuis Bjorn Borg à réaliser le doublé Roland Garros - Wimbledon et l’unique joueur de l’histoire à réaliser le triplé Roland Garros - Queen’s - Wimbledon. Après ce premier Wimbledon, Nadal se retrouve avec 6055 points au classement ATP, à 545 points de Federer.

La semaine suivante, il déclare forfait pour le tournoi de Stuttgart, dont il est pourtant tenant du titre, afin de se reposer.

Il remporte ensuite le Masters du Canada pour la 2e fois de sa carrière en battant Nicolas Kiefer en finale (6-3, 6-2). Il remporte ainsi le 12e Masters Series de sa carrière, devenant le 3e joueur le plus titré de l’histoire en Masters Series derrière Andre Agassi (17) et Roger Federer (14) mais devant Pete Sampras (11).

Au Masters de Cincinnati, il s’incline en demi-finale face au n°3 mondial Novak Djokovic (6-1, 7-5), ce qui met fin à sa série de 32 victoires consécutives toutes surfaces confondues depuis le Masters d’Hambourg. Malgré cette défaite, Rafael Nadal prend à Roger Federer sa place de n°1 mondial le 18 août (et ce quels que soient les résultats des deux joueurs aux Jeux Olympiques).

Citations

De grands joueurs ont fait des éloges à Rafael Nadal :

• « Nadal est une vraie bête, tant sur le plan physique que sur le plan mental. Il est exceptionnel. » (Serena Williams, 14 mai 2007).
• « Ça s’est joué sur le physique, uniquement. Physiquement, il est énorme » (Nikolaï Davydenko, 12 mai 2007).
• “Nadal est intimidant, même pour Federer” (John McEnroe, 11 juin 2006).
• “Moi, je vous dis, ce ne sont pas des glaçons dans la serviette, mais des pommes de terre. Nadal a besoin de travailler un peu son physique, même pendant les matches !” (John McEnroe, 11 juin 2006).
• “Nadal a des mains incroyables : il peut faire des ajustements au dernier moment pour changer la trajectoire et surprendre l’adversaire” (John McEnroe, 11 juin 2006).
• “Nadal a fait des progrès énormes au service : s’il continue à servir comme ça, il peut gagner Wimbledon !” (John McEnroe, 11 juin 2006).
• “Rafael reste sur une série extraordinaire sur terre battue et il mérite complétement de gagner” (Roger Federer, 11 juin 2006).
• “Franchement, je trouve la maturité de ce gamin incroyable” (Mats Wilander, 29 mai 2005).
• “J’ai même eu l’impression, à la fin de son match contre David Ferrer, qu’il était prêt à jouer sa demi-finale contre Roger Federer dans la foulée” (Mats Wilander, 31 mai 2005).
• « Et moi aussi je voudrais jouer Nadal. Il est si passionnant à voir jouer » (André Agassi, 7 mai 2005).

Photos de Rafael Nadal

Anecdotes

• Le surnom de Rafael Nadal est “Rafa”.
• Rafael Nadal a envisagé de construire un court de tennis en gazon chez lui à Manacor pour s’améliorer sur cette surface.
• Rafael Nadal est le neveu de l’ancien footballeur professionnel Miguel Ángel Nadal, qui a notamment évolué au FC Barcelone et au RCD Majorque , qui vient l’encourager à chaque match.
• Rafael Nadal joue aussi au football, il aurait pu devenir pro mais son père lui a demandé de faire un choix entre le tennis et le football pour éviter que son travail scolaire n’en souffre. À noter que “Rafa” a arrêté l’école à 16 ans après sa 4° de ESO (équivalent de la 2° française).
• Après la plupart de ses points, surtout quand ils sont beaux ou importants, Rafael Nadal crie “Vamos” qui signifie “Allez !” en espagnol.
• Rafael Nadal adore tellement le football qu’il a demandé aux organisateurs du Tournoi du Queen’s de retarder son match contre Mardy Fish pour pouvoir regarder le match Espagne-Ukraine.
• Son modèle dans le tennis est un autre tennisman espagnol, Carlos Moya, vainqueur de Roland Garros en 1998. C’est aussi un de ses meilleurs amis dans le circuit.
• Sa petite amie s’appele Maria Francisca “Xisca” Perelló
• Il a l’habitude de mordre les trophées lorsqu’il les reçoit
• Lors de sa finale à l’Open de Barcelone en 2005 contre Juan-Carlos Ferrero, une supportrice catalane a protesté pour l’indépendance de la Catalogne en s’attachant au filet avec une paire de menottes, Les hommes chargés de la sécurité ont mis 30 minutes à la degager.

(Source : Wikipedia, licence GFDL)